100 χρόνια Loftus Road

Σαν σήμερα πριν 100 ακριβώς χρόνια η ομάδα έπαιξε το πρώτο της παιχνίδι στο Loftus Road με αντίπαλο την West Ham United.

Όλα ξεκίνησαν το μακρινό 1917 όταν η QPR μετακόμισε στην τωρινή της έδρα το Loftus Road μετά την καταστροφή του Park Royal Stadium στο οποίο αγωνιζόταν εκείνα τα χρόνια. Το γήπεδο αρχικά είχε μόλις μια σκεπαστή κερκίδα η οποία μάλιστα προερχόταν από το γκρεμισμένο Park Royal Stadium.

Το πρώτο παιχνίδι της QPR στη νέα της έδρα ήταν με την West Ham σε φιλικό αγώνα τον Σεπτέμβριο του 1917 ενώ το πρώτο επίσημο ματς δόθηκε την σεζόν 1919-20 για την πρώτη κατηγορία της Southern Football League.

Λόγω της μικρής χωρητικότητας του γηπέδου η ομάδα προκειμένου να έχει μεγαλύτερα έσοδα την σεζόν 1931-32 και ενώ βρισκόταν στην 3η κατηγορία της Αγγλίας μετακόμισε στο White City Stadium που είχε τότε χωρητικότητα 68.000 θεατών λόγω όμως της μικρής προσέλευσης του κόσμου η ομάδα επέστρεψε μετά από 2 χρόνια στο Loftus Road στο οποίο προστέθηκε το 1938 μια ακόμα σκεπαστή κερκίδα χωρητικότητας 6.000 θεατών.

Τον Απρίλιο του 1948 και ενώ η ομάδα κατέκτησε για πρώτη φορά στην ιστορία της το πρωτάθλημα της 3ης κατηγορίας αγόρασε τα δικαιώματα του Loftus Road ενώ το 1953 για πρώτη φορά το γήπεδο απέκτησε προβολείς οι οποίοι εγκαινιάστηκαν σε φιλικό παιχνίδι με την Arsenal και λίγα χρόνια αργότερα την θέση τους πήραν σύγχρονοι προβολείς γηπέδου.

Την σεζόν 1962-63 η QPR δοκίμασε ξανά να μετακομίσει στο τεράστιο τότε White City Stadium (90.000 θεατές) όμως ξανά απέτυχε το πείραμα αυτό και επέστρεψε την επόμενη σεζόν στην φυσική της έδρα το Loftus Road.

Το καλοκαίρι του 1968 το γήπεδο ξεκίνησε να αποκτά την σημερινή του όψη καθώς χτίστηκε η South Africa Stand ενώ και η Ellerslie Road Stand μεγάλωσε. Μάλιστα 2 σεζόν αργότερα επιτεύχθηκε το ρεκόρ θεατών του γηπέδου μέχρι σήμερα απέναντι στην Leeds United τον Απρίλιο του 1974 με 35,500 θεατές να παρακολουθούν το παιχνίδι από κοντά.

Τα πρώτα καθίσματα στην South Africa Stand έρχονται να μειώσουν την χωρητικότητα στους 31.000 θεατές ενώ το 1981 η ομάδα μας πρωτοπορεί καθώς γίνεται η πρώτη στην Αγγλία που θα εγκαταστήσει τεχνητό χλοοτάπητα και μάλιστα αυτό βοήθησε και στο να φτάσει σε 2 τελικούς έναν με την Tottenham στο FA Cup το 1982 στον οποίο έχασε με συνολικό σκορ 2-1 σε διπλό παιχνίδι και έναν ακόμα με την Oxford United το 1986 στο League Cup τον οποίο και πάλι έχασε με 3-0 ενώ το 1982 κατέκτησε για πρώτη φορά το πρωτάθλημα της 2ης κατηγορίας της Αγγλίας.

Το 1988 μετά από παράπονα  παικτών και προπονητών ότι το γήπεδο δεν βοηθάει να παιχτεί καλά ποδόσφαιρο αφαιρείται ο τεχνητός χλοοτάπητας και στην θέση του μπαίνει κανονικός.

Την ίδια περίοδο έχουν χτιστεί όλες οι σημερινές κερκίδες και το 1994 τοποθετούνται σε όλες καθίσματα και η χωρητικότητα πλέον γίνεται όσο και η σημερινή, 18.439 θεατές ενώ από κάποιους θεωρείται ένα από τα ομορφότερα και σύγχρονα γήπεδα της εποχής στο νησί.

Τα επόμενα χρόνια στο γήπεδο έγιναν μικρές αλλαγές όσων αφορά τους προβολείς, τις γιγαντοοθόνες αλλά και το χορτάρι ενώ εσωτερικά άλλαξαν τα γραφεία και τα αποδυτήρια αποκτώντας μια πιο όμορφη και σύγχρονη όψη. Ωστόσο η ανάγκη για ένα νέο υπερσύγχρονο γήπεδο παραμένει έντονη και ήδη έχουν γίνει κάποιες κινήσεις ώστε η ομάδα να αποκτήσει μια μεγαλύτερη και ομορφότερη έδρα.